天然磷脂是存在于物体的含磷脂类。在植物种子、动物血液和脏器、蛋黄和细菌中与油脂并存，是构成细胞基本结构的必需物质，是生命的基础物质之一。
目前，磷脂大多数来源于大豆，少量来源于蛋黄。从大豆以外的油料种子如油菜籽、玉米、棉籽、葵花籽、花生和红花籽等也可以得到磷脂，但在颜色、风味等质量方面有缺点，因此开发利用率较低。
磷脂在化妆品中的功效：
1、磷脂应用于化妆品，一方面是利用它的表面活性、天然性和胶体性质，另一方面它是皮肤细胞的固有成分，在细胞代谢和细胞膜渗透性调节方面起着重要作用，且对皮肤还有一定的生理作用。
2、天然磷脂在化妆品中所起的功能作用归纳起来如下：抗氧化剂、乳化剂、软化剂、润肤剂、渗透剂、稳定剂、润滑剂、富脂剂、脂质体的包埋剂、营养增补剂和维生素源。
3、磷脂被认为是皮肤天然保湿因子(NMF)的基本成分，是维持皮肤正常功能的必要成分，对维持细胞的水分平衡和协调细胞的新陈代谢起着重要作用。
4、磷脂具有吸湿性和易于渗透入皮肤中的能力，故可束缚皮肤中的水分，防止皮肤干燥，进而保持皮肤柔软光滑和健康。
5、用放射碘对磷脂进行示迹的结果表明，用于皮肤的磷脂可部分地被人体吸收。在皮肤上，天然磷脂能形成薄的单分子膜或低聚分子膜，这些膜具有胶体性质，保护皮肤不受洗涤剂的脱脂影响。
6、植物性磷脂含有大量的必需脂肪酸，因此作为添加剂可用来处理湿疹等皮肤病。
